Durante la masticación, los alimentos se mezclan con la saliva y son triturados, ayudados con los labios, la lengua y los carrillos. El acto masticatorio aumenta la secreción de saliva y el alimento, humedecido y lubricado, es conformado en una masa que con la ayuda de la lengua, es apretada contra el paladar para apretar el bolo alimenticio. En los alimentos duros, los movimientos que predominan son los de lateralidad y en los alimentos suaves, los movimientos que predominan son los de ascenso y descenso.

Los incisivos se encargan de cortar los alimentos, los premolares se encargan de moler  y los molares se encargan de triturar los alimentos, de esta manera facilitamos la deglución del bolo alimenticio.

 Si bien se considera el inicio de la masticación constituye un acto voluntario, su continuación se transforma en un acto reflejo. Los músculos de la masticación y los que colaboran en el actos masticatorio reciben ordenes sincronizadas para triturar los alimentos y abrir inmediatamente la boca, y así sucesivamente hasta que no quedan mas sustancias sobre los dientes o entre los maxilares. Los patrones de masticación se desarrollan a partir de la aparición de los primeros dientes en la boca y aunque erráticos al principio, muy pronto se transforman en coordinados y eficientes. Los movimientos mandibulares de una persona obedecen a ciertos factores, como la morfología dentaria, la altura cuspídea, la trayectoria condílea e incisiva, la curva de spee y otros.

Se ha comprobado que la masticación es mucho más compleja y con intervención de un número mayor de músculos de lo que se pensaba antes.